Старт "Протона" состоялся в расчетное время. Разгонный блок "Бриз-М" успешно отделился от ракеты-носителя.
Основная задача миссии ExoMars-2016 — поиск следов наличия метана в атмосфере красной планеты, которые могли бы подтвердить присутствие жизни на Марсе в настоящем или прошлом, а также тестирование технологий для второй экспедиции ExoMars, намеченной на 2018 год.
ExoMars-2016 и ExoMars-2018 — уникальный совместный проект Европейского космического агентства и госкорпорации "Роскосмос". В ходе первой миссии орбитальный модуль Trace Gas Orbiter изучит малые газовые примеси атмосферы и распределение водяного льда в грунте Марса. Для этого будет использоваться в том числе российское научное оборудование, разработанное в Институте космических исследований РАН.
Ожидается, что демонстрационный десантный модуль Schiaparelli отработает вход в атмосферу и осуществит посадку на поверхность Красной планеты.
В ходе второго этапа миссии в 2018 году на Марс планируется доставить полноценный спускаемый модуль и марсоход. Ученые из Европы и России, занятые в работе на проекте, надеются получить возможность пробурить почву Марса на два метра в глубину и взять пробы грунта.
