Шарлиз Терон родилась в небольшом южноафриканском городке Бенони и была единственным ребенком в семье. С раннего возраста она проявляла тягу к искусству, уже с шести лет начала заниматься балетными танцами. В 13 лет Шарлиз поступила в Национальную школу искусств в Йоханнесбурге. Однако вскоре ей пришлось пережить психологическую травму, она стала свидетельницей убийства матерью своего отца, страдавшего хроническим алкоголизмом, в рамках самообороны.
Профессиональная карьера Шарлиз началась в 16 лет, когда после победы в конкурсе красоты она подписала контракт с итальянским модельным агентством. Мечтая о карьере балерины, Терон поступает в хореографическое училище в Нью-Йорке, но травма колена разрушила эти планы. Перебравшись в Лос-Анджелес по настоянию матери, будущая звезда начинает пробоваться на роли в фильмах и ее сразу замечают серьезные голливудские режиссеры. И они не ошиблись – яркая блондинка с идеальной фигурой сразу полюбилась зрителям. Шарлиз стала первой из родившихся в Африке актрис, удостоенной премии "Оскар" за исполнение главной роли.
Шарлиз Терон имеет двоих приемных детей. В 2012 году она усыновила мальчика, получившего имя Джексон, а в 2015 году девочку, получившую имя Огаст.