Четырнадцатый чемпионат мира по футболу ФИФА во второй раз за всю историю мундиалей доверила провести Италии. Родина трехкратных чемпионов мира получила это право 19 мая 1984 года, на конгрессе Международной футбольной федерации.
Итальянский турнир проводился по той же формуле, что и мексиканский, но в отличие от предыдущего мундиаля, ЧМ 1990 года выглядел весьма блекло. Не было зажигательных матчей, взрыва страстей, не было атакующего футбола. Команды на этом ЧМ больше заботились о том, как бы сохранить свои ворота в неприкосновенности и использовать ляп соперника. Скучновато было в Италии, скажу я вам.
Однако, были приятные исключения. Возмутителями спокойствия в Италии стали камерунцы, которые произвели истинный фурор. Опыт, хоть и небольшой, у сборной этой страны на чемпионатах мира имелся. Восемью годами ранее в Испании камерунцы все три матча завершили вничью, в том числе с двумя призерами того первенства — итальянцами и поляками. Мало кто сомневался в исходе стартового матча камерунцев с чемпионами мира аргентинцами. Но играли камерунцы без тени робости — остро, агрессивно. Во втором тайме они забили и удержали победный счет, несмотря на то, что доигрывали встречу из-за удалений вдевятером.
И во втором матче была одержана победа (над сборной Румынии — 2:1) благодаря двум мячам, забитым ветераном команды 37-летним Роже Миллой. Еще два гола забил ветеран и в ворота колумбийцев в 1/8 финала.
Были близки к победе камерунцы и в четвертьфинальной встрече с англичанами: к 80-й минуте они вели в счете 2:1. Но в дальнейшем благодаря двум голам, забитым с пенальти Линекером, англичане все же победили. Сборная Камеруна, тем не менее, добилась впечатляющего результата: впервые представитель Африки вошел в число восьми лучших команд мира.
Сборная СССР же камерунцев обыграла. Притом это произошло в очень тяжелой ситуации, в которую сборная СССР сама же себя вогнала. После двух поражений от команд Румынии и Аргентины у сборной оставался мизерный шанс продолжить борьбу на чемпионате. Для этого надо было выиграть с разницей в четыре мяча у обеспечивших себе первое место в группе камерунцев, но при условии, что сборные Румынии и Аргентины не сыграют между собой вничью.
Сборная СССР свою задачу выполнила, одержав победу со счетом 4:0. Однако, румыны и аргентинцы вовсе не собирались биться до победного конца во благо советского футбола и свели свой матч к ничейному результату. Вот так, бесславно сборная СССР завершила свое последнее выступление в чемпионатах мира, ибо уже через год громадная супердержава прекратила свое существование.
Действующие чемпионы мира, как видим, с натугой прошли первый круг мундиаля. На следующих этапах игра у аргентинцев также не клеилась, но благодаря великому Марадоне (который был заметно не тот, что на мексиканском ЧМ) и блистательной игре вратаря Гойкоэчеа, дважды в послематчевых сериях (со сборными Югославии и Италии) отразившего по два одиннадцатиметровых, они добрались все же до финала.
Естественно, все внимание итальянских болельщиков было приковано к своей команде. Хозяева турнира довольно благополучно провели групповой турнир, а затем выбили из него уругвайцев и ирландцев. Хотя победы в основном были весьма скромными, "тиффози" тем не менее были счастливы: заветная цель становилась все ближе.
Самой заметной фигурой в рядах хозяев стал их нападающий Скилаччи. Почти каждое появление на поле он отмечал голом (в семи матчах Скилаччи забил шесть мячей), став в итоге самым результативным футболистом турнира и лучшим игроком чемпионата.
В полуфинальном матче со сборной Аргентины Скилаччи открыл счет, и все шло к ожидаемой концовке, но у аргентинцев был Марадона! Диего выдал изумительный пас партнеру, после чего счет сравнялся.
В дополнительное время итальянцы вновь получили преимущество, на этот раз численное (был удален аргентинец Хиусти), но использовать его не сумели. После пробития серии пенальти в финал вышли аргентинцы.
В игре за третье место с англичанами все тот же Скилаччи, забив победный гол, подвел итог выступлению сборной Италии. Но ни он, ни его товарищи по команде, ни их поклонники, настроившиеся только на победу в чемпионате, особой радости не испытывали.
Соперником аргентинцев в финале, как и четыре года назад, стала сборная ФРГ. Матч проходил с преимуществом немецких футболистов, которые не раз могли забить гол, но сделали это только за пять минут до истечения основного времени с пенальти, назначенного мексиканским арбитром Мендесом. Сборная ФРГ взяла реванш за поражение на прошлом чемпионате мира в Мексике.
Итак, элитный "Клуб чемпионов мира" опять остался в прежнем составе. Италия, ФРГ, Англия представляли Европу, а Уругвай, Бразилия, Аргентина — Южную Америку. Изменения коснулись только лишь распределения внутри Клуба. Немецкая сборная стала, как итальянцы и бразильцы, трехкратным чемпионом мира.
Сумеет ли кто-либо из членов Клуба превзойти этот результат? На этот вопрос мог ответить будущий, пятнадцатый по счету ЧМ, который с нетерпением ожидала футбольная общественность.