Подводный вулкан Хунга-Хаапай 14 января изверг сокрушительное облако пепла, поднявшееся примерно на 20 км в воздух и растянувшееся на пять километров в ширину.
Извержение стало одним из самых сильных, когда-либо зафиксированных на снимках со спутника.
Несмотря на "географическую изоляцию" Тонги, звук после извержения был слышен даже в Новой Зеландии, за 2,7 тысячи км от главного острова архипелага Тонгатапу. Оно "ощущалось" на островах Фиджи и Вануату в 800 км от Тонги, где, по словам жителей, несколько часов "сотрясалась земля и здания".
Большие волны "выбрасывались на берег" в прибрежных районах, "закручиваясь вокруг домов и зданий".
Власти королевства предупредили об угрозе цунами, которая также была объявлена на Гавайях, Аляске, Тихоокеанском побережье США и в Японии.