После чемпионата мира по футболу 1934 года, проведенного в Италии, весь мир был охвачен интересом к игре в кожаный мяч и желанием провести у себя мундиаль. Особенно это ощущалось в Европе. Не давали спокойствия лавры Бенито Муссолини другому фашистскому диктатору — Адольфу Гитлеру, который пришел к власти в Германии. Ему удалось сделать так, что Олимпийские игры 1936 года были проведены в Берлине. Фюрер очень хотел, чтобы на олимпийском футбольном турнире победы одержали немцы, но дуче вновь его обошел и берлинскую олимпиаду выиграла непобедимая дружина Витторио Поццо.
На проведение первенства претендовали Аргентина, Франция и Германия. По мнению южноамериканцев, мундиали должны были проводиться поочередно Европой и Южной Америкой и в 1938 настал черед их континента. Гитлер же делал все возможное для того, чтобы Германия стала хозяйкой футбольного мундиаля 1938 года. Но если ему удалось привлечь руководство МОК и провести у себя Олимпийские игры 1936 года, то руководство ФИФА оказалось более принципиальным и политически дальновидным.
Несмотря на то, что конгресс ФИФА, где решался вопрос проведения ЧМ 1938 года, проводился в Германии 15 августа 1936 года, кандидатура этой страны не была принята. Большинство членов ФИФА составляли европейцы и это стало причиной того, что и аргентинцы не получили мундиаль. Чемпионат мира по футболу 1938 года было решено провести во Франции, на родине инициаторов и организаторов мундиалей Жюля Римэ и Анри Делоне.
Вновь были проведены отборочные игры. Кстати, южноамериканцы, можно сказать, бойкотировали чемпионат. Даже заявку не подала чемпион мира 1930 года сборная Уругвая. Отозвала свою заявку обиженная Аргентина. В итоге этого континент во Франции представляла лишь сборная Бразилии. Место аннексированной Германией Австрии осталось символически свободным.
Игры чемпионата мира во Франции проходили в напряженной борьбе. В первой же игре действующие чемпионы мира, итальянцы могли покинуть Францию. Сборная Норвегии оказала достойное сопротивление команде Поццо. В основное время матча, когда счет был 1:1, на последних минутах скандинавы забили гол, но судья из Вены Беранек его не засчитал. Почти все футбольные эксперты того времени утверждали, что гол имел место. Почему так поступил судья из аннексированной Австрии, можно только догадываться. В добавочное время итальянцы все же вырвали победу. Немцы же, несмотря на то, что в состав своей сборной включили несколько игроков–австрийцев, все же проиграли сборной Швейцарии.
Одним из самых захватывающих матчей этого первенства был поединок Польши и Бразилии. За южноамериканцев играл выдающийся игрок того времени Леонидас, прозванный "Черным алмазом". После 120 минут этого матча победителями вышли бразильцы со счетом 6:5. Именно в этом матче был зафиксирован первый "покер". В историю вошел Леонидас. Правда, поляк Вилимовски также в этой встрече сделал "покер", но он уже был вторым добившимся этого достижения.
Со сборной Бразилии на этом ЧМ связана еще одна история. Многие бразильские эксперты того времени считают, что их сборной по плечу были чемпионские регалии, если бы не фатальная ошибка главного тренера южноамериканской сборной.
После изнуряющего четвертьфинала, в котором бразильцы только в дополнительном матче смогли выиграть у серебряного призера ЧМ 1934 года, сборной Чехословакии (причем благодаря опять же усилиям Леонидаса), тренер южноамериканцев Адемар Пимента решил дать отдохнуть "Черному алмазу", объяснив это решение желанием приберечь его для финала.
Действительно, очень странное решение, если учитывать тот факт, что в полуфинале бразильцы играли не с кем-нибудь, а с действующими чемпионами мира — итальянцами. Команда Витторио Поццо не преминула наказать самонадеянного тренера и его команду. В итоге бразильцы заняли третье место, выиграв бронзовые медали в поединке со шведами. Леонидас забил в этом матче два гола. Думается, что Пимента, действительно совершил роковую ошибку, не выпустив его на полуфинальный матч.
В финале встречались Италия-Венгрия. Ажиотаж вокруг финального матча был настолько велик, что автобус с итальянцами по дороге на Олимпийский стадион в Париже застрял в толпе болельщиков и едва не опоздал к началу игры.
Это совершенно не помешало итальянцам в блестящем стиле провести финал. Уже на шестой минуте матча усилиями Колаусси они вышли вперед. Венгры не стушевались и через две минуты сравняли счет. На 16-й минуте Сильвио Пиола, признанный лучшим игроком турнира, завершил комбинацию, разыгранную его партнерами в венгерской штрафной, а незадолго до перерыва Колаусси довел счет до 3:1.
Во втором тайме соперники обменялись голами. Несмотря на самоотверженные усилия венгров, блестящая итальянская сборная довела финал до победного конца.
Сборная Витторио Поццо, выиграв два чемпионата мира плюс Олимпийские игры 1936 года, по праву считается одной из самых ярких в истории футбола, а достижение ее тренера – два мировых золота подряд – так и не смог повторить никто. Многие убеждены в том, что "Скуадре адзурре" того времени было по плечу стать чемпионами и на следующем ЧМ и навечно завоевать "Золотую богиню". Но судьба распорядилась по-иному. Через год после французского чемпионата началась вторая мировая война и следующий мундиаль удалось провести только в 1950 году. Но об этом и о загадочной судьбе "Золотой богини" — в следующий раз.