Последний чемпионат мира в двадцатом веке было решено провести во Франции. Думается, что это было одним из самых вернейших решений ФИФА. Ведь инициатором и организатором чемпионатов мира по футболу был многолетний руководитель ФИФА француз Жюль Римэ, который вкупе со своим соратником и соотечественником Анри Делоне внес много новшеств в футбольную жизнь того времени. Ныне ценители футбола представить себя не могут без мундиалей, которые проводятся раз в четыре года, но их проведению мы все обязаны этим великим французам.
Шестнадцатый чемпионат мира для меня знаменателен еще тем, что мой подросший сынишка начал увлеченно следить за футбольными перипетиями мундиаля. Для него французский чемпионат стал первым, каким для меня был ЧМ 1966 года в Англии. Так что с этого года у меня появился соратник, с которым мы вместе шумно болели перед экраном телевизора и жарко обсуждали возможности команд и индивидуальные качества тех или иных футболистов.
Думается, что чемпионат мира во Франции, безусловно, является одним из лучших мундиалей за всю историю этих турниров. По решению ФИФА в финальной части этого ЧМ принимали участие 32 сборные. Этот факт говорил о широком развитии футбола и об усилении качества игры не только европейских и южноамериканских сборных, но и команд из других частей света.
В конце двадцатого века популярность ЧМ мира была потрясающей. Французский мундиаль наблюдала телеаудитория в два миллиарда человек.
Кроме традиционно членов элитного "Клуба Чемпионов мира", фаворитами ЧМ во Франции являлись хозяева турнира, возглавляемые тренером Эме Жаке и блистательным Зинедином Зиданом. У французов была, на мой взгляд, лучшая оборона того времени. Десайи, Тюрам, Блан, Лизаразю строили такие защитные редуты, что пройти их многим представлялось невозможным. А молодые и дерзкие форварды Анри и Трезеге так и рвались в бой.
Франция легко вышла из группы, выиграв все три матча. В 1/8 финала команда Зидана в дополнительное время выиграла у парагвайцев.
Должен отметить, что самым интересным матчем 1/8 финала стала игра Англия-Аргентина. Игра была просто превосходной и только по пенальти выиграли аргентинцы. Но в этом матче англичанин Майкл Оуэн, можно сказать, повторил сольный проход Диего Марадоны в 1986 году. Оуэн, обыграв почти половину команды соперника, в блестящем стиле забил гол. Но фортуна на этот раз была на стороне южноамериканцев.
В четвертьфинале французы по пенальти прошли итальянцев. Не обошлось без сенсации. Молодая команда Хорватии уложила на обе лопатки трехкратных чемпионов мира, сборную Германии — 3:0. Голландцы, благодаря голу на последней минуте матча легендарного Бергкампа, оставили за бортом турнира двукратных чемпионов мира — сборную Аргентины.
Итак, из членов элитного "Клуба Чемпионов мира" в полуфинал пробились лишь четырехкратные обладатели высшего футбольного звания — бразильцы. Они провели упорный и тяжелый матч со сборной Страны тюльпанов. Основное время закончилось со счетом 1:1, притом "оранжевые" усилиями Клюйверта сравняли счет за три минуты до финального свистка.
Дело дошло до пенальти. Здесь, как и в США четыре года тому назад, блестяще проявил себя бразильский голкипер Таффарел, а один из столпов голландской сборной Рональд Бур не смог забить. Бразильцы в финале.
Другой участник финала определился в матче Франция-Хорватия. Французы с заметным трудом, но все же взяли верх — 2:1. С таким же счетом через некоторое время хорваты в матче за третье место победили "оранжевую" сборную и стали бронзовыми призерами ЧМ. Сенсационный успех молодой хорватской сборной!
Финальный матч между французами и бразильцами был весьма зрелищным. Однако, отмечу, что бразильцы были заметно ослаблены. Бросалось в глаза, что сам не свой был лидер атак — четырехкратный чемпион мира Роналдо. Оказалось, "Зубастик" в день финала чувствовал себя плохо, но тем не менее вышел на поле. Однако, ничего существенного Роналдо сделать не смог. Несмотря на этот факт, матч получился весьма ярким. Французы были превосходны! Два гола Зидана вселили уверенность хозяевам поля, а победную точку поставил Эммануэль Пети — 3:0.
Бразильцы были повержены, французы стали чемпионами мира!
В последнем чемпионате мира по футболу двадцатого века историческая и спортивная справедливость восторжествовала, и сборная Франция стала седьмым членом элитного "Клуба Чемпионов мира". Блистательной команде Зинедина Зидана удалось сделать то, что не могли сделать не менее великолепные команды Раймонда Копа и Мишеля Платини. Франция бурно праздновала заслуженную победу своих любимцев. Французский ЧМ остался в истории, а впереди были футбольные мундиали двадцать первого века.
